卷一·白日短   其三

    【其三·秋光好】

    这日绵绵雨势已尽，旭阳东升，朝霞漾金，竟是难得好气象。

    食过早饭，祝晚棠跑到房顶支起竹架，取出两床新被晾晒起来。

    他立在高处，举目四望，只觉青瓦黛黑，高墙铅白，绿竹缥碧，廊外生长几株黄酢浆草，淡淡稀疏，无声无息延展至井边，而一方天光透过婆娑枝叶，明明晃晃垂落地面，满庭颜色登时清晰鲜亮，与前段时间烟锁雾笼的霡霂景象截然不同。

    看着看着，想到东西厢房已然收拾归整，难免生了偷闲心思，于是拉过妻子，在葡萄藤架下悠悠晒了半晌。

    花叶虽是凋敝了，好在仍有几许焜黄枝蔓横斜攀覆，将光影拓得斑驳，零零碎碎洒满衣衫，掬一捧在手心，俱是暖融融的舒适触感。

    祝晚棠卧在躺椅上，仰面盯了那截枯桠许久，挑眉道：“要不要给架上牵点紫藤，等开了春，就有一片好风景。”

    “那也是明年播种，后年再赏了，今年且先凑合看看这些黄叶吧。”苏柔微微摇头，她倒喜欢藤萝，只不过这类花萼细密的植株最怕单薄生长，总需声势浩大地聚在一处，方能显出云蒸霞蔚的壮丽来，“要牵就牵在跨院吧，你不是想把那里修成花园吗。”

    祝晚棠依着她的话茬：“那倒是，还得等个一年半载。我就是看它光秃秃的，摆在院子里，不大可观。”

    “等它结满葡萄，你就不会这样说了。”

    苏柔莞尔，裙摆一掀，似花盏开合，施施然站起了身。

    “做什么去？”祝晚棠问。

    “今天日头好，我想去厨房熬点浆糊，这样打完袼褙就能开始纳鞋了。对了，下次镇上逢集，记得多买两匹厚布。”

    尽管早间光景安适，她却难以受用——制好了风帽，还打算给丈夫备上一副暖耳、两双棉靴和几件御寒的袍子袄衣，虽说不算繁重，可是碍于针脚太慢，眼瞧着冬节将至，时间方面颇为吃紧。

    早知如此，当初应该着意和赵嬷嬷学一学的。

    赵嬷嬷是她的乳母，最是精通女工，据说少年时在乞巧节上，能够闭目盲穿七孔针，挤压群芳，人人叹服，皆赞其得天孙娘娘庇佑所致。

    彼时嬷嬷在闺中教习女工，而苏柔只顾看着那扇紧锁的四方小门，浑然不闻半句指导，一心筹谋如何跑到外面玩耍。嬷嬷见状，半真半假抱怨起倘若将来许了人，小心要被夫家刁难，她便一把抱住对方不断撒娇卖痴，央说要带着嬷嬷一起嫁过去。

    嬷嬷对此颇感无奈，唠叨着要给小姐做上一辈子的衣服，实在为难自己的老眼老腰。然而说归说，却仍包办了苏柔的所有穿戴行头，无论鞋袜、襦裙亦或小衣抹胸，向来亲力亲为，绝不假手于人。

    可惜那场大火亘地弥天，所有旧物尽都付之一炬了。

    苏柔微微一叹，不为那些衣裳，只是思念故人。

    手腕忽然被人拉住，祝晚棠牵着她的手，将她从昔年尘埃中带出。

    “我也去。”他说。

    二人一道扎进厨房，开始烧柴生火。

    浆糊虽不及鱼胶骨胶粘性重，却胜在方便易得，高门大户、文人墨客往往会有许多讲究，因其常用于装裱书画，便喜好添加香药、黄蜡及明矾等防腐之物，不过寻常人家里，一把精面就足够了。

    锅中冒出白汽，苏柔将调配好的面糊隔水放好，拿过长筷缓慢搅动，一圈一圈绕过，凝成乳白色的黏稠胶质，咕嘟泛起小泡。

    祝晚棠则另起炉灶，他今天买了枣干桂圆，打算熬煮一锅甜汤——妻子信期将至，小腹已然有了酸涩迹象，提前喝点糖水，也算补气益血了。

    他把食材码净，配着小块红糖，一齐放入滚水里慢慢熬煮。想着将入冬了，又切了两片黄姜，算是祛寒。干瘪桂rou吸了水，渐渐充盈起来，褪去一身暗沉赭褐，显出晶亮的琥珀色，在砂锅里翻来覆去，没个停歇。

    “想吃蛋花还是荷包蛋？”祝晚棠问。

    “荷包蛋。”

    他便抽走几根木柴，改作文火，小心卧了一枚鸡蛋进去，撇走涌动浮沫后，眼见蛋白开始固定成形，他转身取来一罐醪糟，?了两勺进去。

    苏柔素来喜食甜酒，见状连忙拿过汤匙，预备再添些许，然而对方轻轻合上盖子，温声道：“少吃点，你不经醉的。”她冲他皱皱鼻子，不情不愿地归还了汤匙，直至听见祝晚棠安慰说，明天可以做桂花酒酿丸子，方才有所展颜。

    等到浆糊熬煮好了，这汤也算成了，他给苏柔盛了一碗，自己则去耳房杂物堆里搬出一扇五尺来高的木板，拖到前院里放好，又抱来那套回纹箱子清点夏衣。

    苏柔立在檐下，一面看他忙碌，一面慢慢饮尽热汤，红糖甘甜，果枣煨得软烂滋润，浸着黄姜的丝缕辛辣，在舌尖上逐一化开。一碗下肚，暖意沉淀至胃部，而后腾升散发，灌入四肢百骸，倒出了身薄薄轻汗。她搁下空碗，走到丈夫身边，开始从旁协助拣选。

    箱里存放的都是积年的旧物了，大多都是在成衣铺子里购得，拿去剪碎做成袼褙，谈不上心疼可惜。

    其中一条纻丝外衫格外破烂，裂口由肩颈位置横贯至腰腹，衣襟纽扣悉数断裂，不过切面格外平整，像是锐器划开所致。她正要把这衫子拿走裁掉，忽见祝晚棠低呼一声，从手中接过，忙道：“这件是万万不能动的。”

    “破成这样，也补不好了，不若裁掉。”苏柔颇感疑惑。

    祝晚棠依依抚着领口残缺处，极是不舍，“这可是你送给我的，不能裁，压进箱子里算了。”

    竟有这样一层缘故在。苏柔恍然忆起它的来历，早年初识之际，她见对方常穿青布直裰，浑似个云游的落魄道僧，于是做主为他添买了一套行头，其中便也包括这件外衫。虽不是亲手缝制，但祝晚棠甚是珍视，可惜才穿两天，就不慎遭遇意外损毁掉了。

    “慈山师太人品贵重，处事端方，只是教出来的徒弟性子躁了些，一言不合，就要喊打喊杀的。”

    祝晚棠双臂高举，展开外衫，见褴褛布条飘荡半空，将阳光分割零散，不由眉头紧蹙。

    “不过他们听说在烂柯塔里修了三年的楼梯，想必现在心境也都平和清净许多了。”

    不知想到了什么，两人相视一笑，不再追究。

    最后还是选好了几件深色短褂，裁成方型，往木板表面刷满浆糊，将碎布平铺其上，堆叠个三四层，静待晾干。

    日轮渐悬天幕中央，秋光愈发炽盛。

    趁着响晴，祝晚棠又把面盆架搬到后院里，端来铜壶，招呼妻子过来洗头。

    她的头发甚长，解开顶上那根素缎带子，云髻委顿垂散，宛如浓墨自上而下渲淋泼洒，顷刻间迤逦在地。祝晚棠不舍青丝染尘，悉数揽入怀中，一点一点濡湿以后，拿过药皂，开始缓慢搓揉起来。

    又因那捧长发天然稠密的缘故，清洗过程难免繁琐，除了需要寻常的香皂豆面以外，还得浸上一遍蛋清，洁净后，再用黄杨木梳蘸取茶油花膏，顺着发根仔细梳理到底，方能显出斐然的柔顺亮泽来。

    古人诗云：「兰膏坠发红玉春，燕钗拖颈抛盘云」——大抵就是如此情形了。

    自然，事后养护亦是重要，每日晨起临睡，他有替妻子篦头的习惯，梳个百余下，保障发须繁茂不脱。

    他看顾她远胜于他自己。

    约莫耗了小半时辰，总算完成这场沐濯，苏柔拿干巾子裹好湿发，就着剩水，又帮祝晚棠梳洗一遍。

    皂里混了无患子的碎末，遇水便起绵滑泡沫，她把这些细沫覆上丈夫头发，稳稳托住他的后脑，十指灵活穿行在发根之中，从后颈绕至两侧额角，或轻或重地按压起来。

    这套推拿手法还是祝晚棠言传身教的，她在他身上演练多次，已俱老练之势，力道把控更是轻缓，指腹划过头皮，酥酥麻麻的，很是松缓疲劳。

    “舒服吧。”她抚回风池位置，拇指规律地反复揉挤，“我这个学徒当的可还行？”

    祝晚棠双眸闭合，暖阳隔在眼皮之外，使得原本昏暗无光的视野里晕开一抹橘红，他喉间逸出一丝轻哼，只怡然道：“可以出师了。”

    正享受间，忽听对方低呼一声：“嗳，怎么有白头发了。”

    话音落下，但觉头顶传来细微刺痒，祝晚棠掀起眼帘，瞧见一根发丝递到眼前，颤颤迎着日光，泛出趋近透明的白亮。

    苏柔抬起湿润指尖，揶揄般戳向丈夫脸颊，笑道：“才二十五，就开始白头啦。”

    他没答话，接过端详一阵，随后轻轻吹气，让那白发晃晃悠悠飘飞远去了。

    “别丢——”她抬眸望向半空，言语中带着几分惋惜，“我还想存着呢。”

    “等以后我成了老头子，你天天都能拔的，到时候想存多少有多少。”祝晚棠忍不住捺了捺她的鼻尖，静静微笑起来。