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    边吃边逛。四个人进城后先在一家客栈临时落脚，不过府城的客栈比县城贵多了。这还不是城区中间，每人每晚就要一百多文钱。长期下去，他们实在负担不起。

张小北算了算，现在才是七月中旬，他到八月中旬考试，考完再耽搁一阵，至少得九月初才能离开。这中间有一个半月的时间，他们与其住客栈，还不如租间房子住。

其他人也都赞同这个提议。于是，四个人便一起去寻找房子。

找房子的同时，张小北还顺便去了一趟贡院，他们找房子要以贡院为中心，不能太远。

最后，他们在茶楼找到了合适的中人。这个中人不是专门干这个的，而是兼职，人家的正职是茶楼伙计。

他们四人进茶楼喝茶时，张小北想着茶楼人来人往，消息肯定灵通，就顺嘴一问，附近哪里有合适的房子出租，他们只租一个半月。

那伙计一脸便满脸笑容道：“几位客官，你们真问对人了，前些日子刚好有一个街坊托我把他家的房子给赁出去，长租短租都行，不过，短租要比长租贵些。”

张小北点头：“短租稍贵些是自然的，哪家有都是这么个规矩。小二哥，我们什么时候方便看看房子？”

伙计到茶楼外面叫了一个孩子，把钥匙交给他，让他领着四人去看房子。房子离茶楼约有三条街，离贡院也不太远，走路两刻钟左右就能到。

小孩打开院门，四人进去一看，见是个小院子，院子有些破，里面有口井，有棵葡萄树，此时葡萄藤上还有些没摘完的葡萄。一共有两间正房，一间厨房，一个放杂物的棚子。他们四个人也够住了。

他们进屋看了一下，发现里面的东西还能凑和用，灶房里也有锅灶，只是看上去有段时间没用了。

看完房子，四个人又返回茶楼，跟伙计商量价钱。伙计说没法租一个半月，最低也得两个月。两个月的房钱是二两银子。四人自然要会砍价，好说歹说，把价钱砍到了一千八百文。

为了安全起见，双方还签了租赁合同，各自签字画押。交完钱后，伙计就把钥匙交给了他们。赵清海又去买了两把新锁。

有了新窝，四个人就开始分工打扫院落屋子，分配房间。

在分房间时，四人起了争执。

主要是寻音与张小北争执，张小北想和赵清海王世虎挤一间，另一间给寻音。寻音怕张小北睡不好，影响考试，坚持要他自己住一间，她住厨房。张小北觉得不妥，她非得坚持。

赵清海和王世虎对视一眼，两人最后出来说道：“行啦行啦，你们都别争了。这样分：你们两人一人一间，我跟世虎呢就住那个倒座厅，晚上有穿堂风，凉快。”

这倒座厅就在一进院门那里，上面有顶棚遮盖，后面是敞开着的。

张小北说道：“那不行，蚊子太多。”

赵清海道：“你傻呀，不会弄顶蚊帐呀。”

反正两人是坚持要睡那地方，说既能看门，又凉快。

张小北和寻音没能拗过两人，赵清海和王世虎又了乐颠乐颠地去抬床，拆门板，本来屋里有个小竹床，但不够两人睡，于是，赵清海把厨房的门板给拆了，下面用三条凳子撑住，一张新床就成了。

收拾完屋子，三人又开始分头行动，采买各式东西。

米面粮油青菜都要买，另外还有还要买四顶蚊帐。

一应生活用品陆续买齐，四人在小院里开始开伙做饭。

虽然只是简单的米饭就青菜，但大家觉得就是美味无比。

厨房里的事很快就成了寻音和世虎的主场。其实张小北也会做，但大家都一致驱赶他去读书，到最后，他只能单负责吃了。

王世虎对吃饭一直怀有无限的热忱，这次，开始对做饭来了兴趣。他在家根本没机会练手，到这里，可再没人管束他。他每天最大的乐趣就是买菜买rou，然后回来就变着花样做饭。因为他常逛菜市场，还认识了几个本地老太太。再后来，那帮老太太一去买菜就喊他。

王世虎脾气好，力气大，有耐心听这些老太太唠叨家长里短，还能帮他们扛米扛面拎菜。王世虎的人气越来越旺。没多久，张小北就吃到了东边邻居送来的腊rou，西边邻居送来的石榴。

张小北对这些琐事cao心不多，马上就要乡试了，他得临阵磨枪，不快也光。

张小北在认真读书，王世虎在用心琢磨吃，而赵清海则开始捣鼓他的生意。他从成新县带来了一批货物，在府地倒卖得差不多了，也赚了些差价。卖完东西，他又开始倒腾别的。最近，盯上了张小北这类的乡试学子。他跟寻音一起，先去批发了一百多顶蚊帐，在考生聚集区叫卖，小赚了一笔。卖完蚊帐，又开始卖各种考生用得着的小零碎，像是雨伞、清脑薄荷油、蜡烛、扇子、熏香、布巾等等。托两人的福，这些小东西，张小北每样都有了。

一天，赵清海和寻音出摊回来，神秘兮兮地拉着张小北说，王世虎走桃花运了。他们今日在西市看到他跟一个姑娘并肩而行。

张小北惊讶地张大嘴，然后问道：“那姑娘是不是很胖？”

这次轮到赵清海惊讶了：“什么？你也知道了？”

张小北笑道：“不是，我瞎蒙的。”

赵清海一脸不可思议：“真是神了，这就是人家说的，秀才不出门，能知天下事？”

张小北跟他解释说，王世虎曾跟他说过，他就喜欢那种白白胖胖的姑娘。

赵清海一脸恍然大悟，“原来如此。”

没过几天，张小北他们就知道了，王世虎的意中人就是西邻的姑娘，那位经常叫王世虎一起买菜的老太太的孙女。他们三人都见过，长得白白胖胖，圆圆乎乎，看着特别喜庆，跟王世虎走一起，还真有夫妻相。

三人都不知说什么好，只能说王世虎这人效率奇高。

半个多月过去了，乡试的时间越来越近了。

考试前，准备工作也不少，首先得去贡院登记报名。

接着，是准备考试用的各种东西。这次不比县试和府试，那时他们只在里面呆三天，这次可是九天九夜，吃喝拉撒都在里面，一旦进了考棚，无论任何人，有任何理由都不得出来。

考棚里面没有吃的，食物只能自带。这种天气，带点心容易坏，只能带些烤饼，干馒头，咸菜之类的。不过，里面也能自己做饭，官府每人给发个炉子，像贵族小姐公子用的那种暖手炉一样的炉子，不过，要比那个大些，可以用小锅煮东西吃。

得知能自己煮东西，张小北除了干粮外就带了一些米面、小锅、木耳、菜干之类的，当然腊rou和rou干也少不了。寻音还特意去给他买了一种油炸的面食，叫油绳。这东西放得煮，既可以干吃也可以和