沙漠行船（玉罗刹已经在后台准备登场了）

    弯月如钩，繁星似水，沙漠的夜晚冷得出奇，像是将声响也凝结成了冰霜，静谧而森寒。他们按照伢子的方法躲在挖出的沙洞里，汲取白天太阳烤晒残留的温度，勉强度过长夜。

    而云若木夹在楚留香和司空摘星之间，仿佛自己成了rou夹馍中香喷喷的那块rou，一左一右两个男人捂着，生怕凉了似的。自古道：最难消受美人恩……“男人恩”也一样难消受。云若木被挤得动动指头都费劲儿，更不要提活动肢体，隐隐有些气血不畅，压得胳膊发麻，他不得不用肩头碰碰左右两位，小声道：“将我松开些……沉甸甸地压着，想谋害公主是不是？”

    楚留香刚一松懈，抬起臂膀想变换重心，哪知司空摘星顺水推舟，贼头灵巧地一送手臂，正好穿插过楚留香让出的缝隙，搭在了云若木另一边肩膀，几乎把人搂住了。他就是吃准楚香帅心胸宽广，不会计较，便越发蹬鼻子上脸。

    可云若木自觉为人要公道，暗地里掐住了司空摘星胳膊上一块rou，用力拧了一下，刚准备替楚留香说几句，却被司空摘星直接捂住了嘴。他严肃地提醒：“嘘——有狼在叫！”

    沉下心听，狼嚎由远及近，隐约是从东北方传来的。楚留香吹开眼前沙土，看向东北位置：那边沙丘地势高陡，狼群要是爬上顶端，视野随即开阔，恐怕能轻易发现他们躲藏的地方。楚留香问伢子：“狼群要是过来，我们应当如何避开？”

    伢子从沙土中探出十指，比划道：“屏住呼吸，只要不被发现。如果狼闻到味道，就会刨很久的沙，直到发现一只猎物。……来了，狼都是成群出没，它们非常狡猾，会模仿婴儿夜哭。”

    沙丘上果然窜出几道匍匐的影子，身体压得极低，几乎贴到地上。月光再亮，也不能照清楚，沙漠里狡猾的野兽练就了天生的本事，能躲开光亮，藏匿于阴影，像水滴融入江河之中。云若木尽力去观察狼群的行径，却碍于夜盲的毛病，成了几人中的睁眼瞎，他不禁失了些底气，拽紧了司空摘星的手，暴露出几分紧张情绪。

    “别怕，狼群没有察觉到这里。它们还在沙丘上打转。”楚留香贴近云若木耳廓，轻声解释，“似乎有什么在后面追它们，狼群回首望了好几回，如此反常……不像是寻找猎物。”

    还有什么能让狼群畏惧焦躁？云若木随即生起疑虑，耳边忽然传来一阵异动：东北方位出现奇怪的震颤，将沙子都抖出纵横的凹陷。

    “先不要动！”伢子抓住反应最大、正要从沙土中跃起的司空摘星，“不是流沙！不要动！是船来了！”

    楚留香不解问：“什么船？沙漠里怎么会有船？”

    伢子摇了摇头，依然比划手势表示：“船来了。”

    狼群猛地对身后嚎叫，长呜不止，吠出森白的利齿和狰狞的面目。它们天生具有对危险的预知本事，一旦意识到“危险”并不害怕嚎叫威胁，最中间的头狼双耳一趴，晃动巨大的头颅，命令狼群远离。

    狼群服从头领，默契的相互掩护，趴在岩石或是荆棘丛后，只留下幽幽的绿点。

    沙子宛如流动的水，荡出一圈接着一圈的波纹，沉闷的嗡嗡震颤越来越接近，云若木不由得捂上胸膛，希望克制心跳，免受其影响，却反被震得耳朵里发痒。

    船真的来了。

    这一刻，那种危险感又笼罩在云若木的身上，提醒他沙漠的神秘和可怕，别忘了他自己是如何狼狈地逃出去，又是如何惊险地留住性命。或许……不该来的，云若木竟在此时此刻，心生难得的悔意。他想转身就跑，离那艘船、沙漠、所有玉罗刹的领地越远越好，他要躲回皇宫最深处，将身体埋入最昂贵的绫罗中。

    但如今已太迟了，船离他们越来越近，直到能轻而易举的看清船头的雕花，它才停了下来。狼群呜嚎着后退，畏惧这庞然大物，头领甩了甩尾巴，扭身奔向另一方，它们决定放弃今夜的狩猎，将猎物让给这艘船，以及船上的人。

    只见这艘船长而阔，处处雕梁画栋，装饰华丽细致，船舱竟高有三层，四面悬挂着珠帘月纱，随夜风层叠飘动，如女子招手相迎时牵动的衣袖，婀娜生姿，妩媚动人。

    纵然是烟雨西湖上的桂楫兰桡，夜泊秦淮旁的楼船箫鼓，王孙游春乘的朱轮华毂，就算撂到一块儿，加起来，也比不过这艘沙漠行舟在此时带来的惊撼。

    “贵客！让我好找啊！”

    娇软清亮的女人嗓音，从那船头响起。楚留香没有回应，只顾着将抵抗风沙的白绫布拢向云若木，这一举动像是怕冻坏了公主，连带影响司空摘星，也跟着往人身上又裹又盖。

    楚留香低声说：“将脸也遮盖上。”

    引来司空摘星附和：“对，对，就该把他裹成粽子，才能安心。”

    被层层叠叠盖起来的云若木吹开嘴边的布，正想发两句怨言，却听船头又是盈盈笑语：“贵客，沙子底下埋着，难道比我这船上坐着还舒服？怎么不肯出来啦，难道贵客是怪我礼数不够？是哩是哩，我应该下船相迎才对！”

    “楚某哪里算得上贵客？”楚留香率先从沙洞中跃出，身姿轻活，如一片翎羽空地无声。

    接着跟出的司空摘星不落人后，快如风拂，眨眼便出现在眼前。他下意识想回头望向云若木，被楚留香拍肩止住，便笑嘻嘻道：“我什么时候说过，要来你那儿做客了？”

    船头闪出一道扎眼红衣，那声音就是出自这年轻少女。她见到楚留香和司空摘星，圆杏般的两眼一眯，吃吃笑道：“谁叫你们啦？我说的贵客可不是你们两个臭男人。”话音未落，红衣随风而起，竟是掠向二人身后，直冲云若木藏身之处。

    楚留香招手便拦，迅速牵制住少女动向，将其从半空中挡下。红衣少女身法灵敏，上身往后一仰，柔若无骨般腰身下弯，竟做了个反拱从楚留香臂下穿过。幸而司空摘星侧身向前，伸腿一拌，逼得红衣少女退后闪躲，不然就要摔个难堪。

    少女被二人赶得后退几步，嗔怪道：“我下船迎我的贵客，你们拦着我作甚？”

    司空摘星问她：“你是什么人？大晚上在沙漠里游船玩儿，还怪有意思。”

    “我叫长孙红！”少女整理起衣领腰带，面露欢欣，仿佛真是满怀期盼迎接客人的小姑娘。但她接下来的话，就让人不敢轻视了，“我是石观音门下弟子，奉师命来请——公主上船做客的。”

    她的目光已经在等客人出现了。

    云若木小口呼了几口气，掐住微微发麻颤抖的手指，慢慢从沙洞中探出脑袋——已被盖了两三层绫布，只露出一双疏朗垂目。司空摘星扶住他的胳膊，像拔萝卜一般，毫无怜香惜玉之意。让楚留香看不下去了，伸手接着被拽一踉跄的云若木，还觉得不够严实，又把幂篱给他戴上了。

    这辈子还没当过粽子。云若木心想，他哥都没这么不放心过，这哪里像个公主，分明像得麻风病跑出来的。

    “……拜见公主？”连长孙红也疑信参半，被云若木这密不透风的打扮弄迷糊了，“请公主上船。”

    云若木看向楚留香，等他点头之后，才对长孙红轻轻晃了一下脑袋，应道：“嗯。”

    上船时，楚留香留意到船底不同寻常之处：那儿转着四条细长的板，看起来就像是竹筏，并排载着这艘巨船。

    云若木在暗中伸出指头，摸了一把船身，发现这艘船居然是竹子做的，连船舱也是竹子搭建，涂了棕红的漆，所以船身格外的轻，不会陷没在沙漠里。

    甲板匍匐着几十只矫健强壮的大鹰，脖领都套着银光闪闪的锁链，几个穿红衣的小孩抱着竹筐，里面堆着鲜红的生rou。

    等人都上了船，其中一个喂鹰的小孩扔了条rou，恰好掉在云若木脚边。那大鹰猛地扑来，把阿木好生吓一跳，在长孙红端详目光下，配合发出一声荏弱惊呼，就近跌到司空摘星身上。

    “怎么你这——”司空摘星一头雾水，还没觉得有什么吓的，正想问云若木装成这样是不是憋着坏水，腰上就挨了一掐，他赶紧把后半截话咽回去了。

    楚留香是不知庐山真面目，还真心以为云若木受惊了，无不体贴地把他护到身旁，隔开那些大鹰。

    “公主别怕，这些畜生吃饱了，是不敢伤人的。”长孙红扔了几条生rou，引走那些鹰，对红衣小孩点点头。小孩会意从腰上解下长鞭，凌空一抖，抽出“啪”的空响。

    鹰群立刻铺天盖地振翅而飞，无数锁链哗啦啦被带起，接着拉动船身，这艘船竟是这样在沙漠中滑行的。随着鹰群越飞越快，行船便如冯虚御风一般，顺流似的前行。

    长孙红将几人领入船舱，直接走上二楼，“公主是千金之躯，我们怎能怠慢，早就为公主准备好了最大、最好的一间房，请公主住下。”

    “我们还有要事在身，不便久留。”楚留香拱手道，“不知姑娘请我们是何打算，楚某在此先谢过好意，不得不辞别，今后有缘再来做客。”

    长孙红拍掌笑道：“楚香帅别急着走啊！我知道你们要去黑市赴会，那正巧就是我师父让你们过来的。既然上了船，何必舍近求远，让公主陪你们受罪呢？我可舍不得哩。”那些小孩不知不觉中跟在他们身后，守在楼梯之下，随时听候长孙红的命令扑过来。

    “我生平就不爱坐船！”司空摘星耍起无赖，“一上船我便头晕脑胀，当心我冲你脚边上吐了。”

    见长孙红被司空摘星的话恶心坏了，云若木心中一松。

    但随即又听长孙红道：“我劝你们死了下船的心，乖乖做客不好么？就算你们能跑，又能跑多久。公主如此娇贵，怎能受得了奔波之苦？再说了，这艘船可是大鹰在拉动，鹰的耐性你们也该知道，是飞禽走兽中数一数二的。有时为了捕猎，它们不惜在空中盘旋几日几夜。你们能在沙漠中跑几日几夜？”

    楚留香知道她绝不肯轻易放过，便顺势道：“主人家盛情难却，我们怎好几次三番不从心意。”

    “这不就对了嘛！”长孙红慢慢走近，体贴道，“我为二位都准备好了房间，就在公主的左右两边，你们能安心了吧？至于那个又老又丑的……就让他睡在楼下吧！”

    楚留香又说：“我答应了公主，需得寸步不离，还请姑娘多准备几床被子。”

    “是啊是啊，我也得寸步不离！”司空摘星哪儿能闲着。

    长孙红看向云若木，见他点头同意，只好为难道：“既是公主要求，我也不好阻拦，只是……”她笑意一顿，随后又是亲切动人的神情，“你们两个大男人，之后可别后悔啊。”

    说罢，长孙红不管几人如何，再不开口，带到一间富丽堂皇的屋子后，她眨了眨眼，带上门便走了。

    “奇怪。”司空摘星四下打量，“我能有什么后悔的？你还能把我吃了啊？”

    云若木没接他的话，走到熏炉前闻了闻，疑惑道：“你们闻到香味了吗？”

    “我倒是想闻。”楚留香无奈揉着鼻子。

    而司空摘星鼻子动了动，“不就是熏炉里的香味吗？也不是什么迷药。”

    不对。云若木刚进屋便隐隐闻见熟悉香料气味，只是找不出源头，又一时半会想不起这具体在哪儿闻过。

    他皱着眉，坐在床边想了好一会儿，忽然从脑海最底下冒出一个名字：

    ——玉罗刹。

    这是玉罗刹的香料味。　　。