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    “好了，祖父知道你是个孝顺的。”敬老爷让一旁的丫鬟扶起亭幽，一家人都默不着声，只时不时响起叹息之音。

顾不得过年，敬老爷同敬大爷就亲自带了亭幽启程回永安，风雪里赶路，过了正月才赶到，众人心中都暗自庆幸，好在是冬天，rou身不易腐，老太君停灵在家里，还等着孝子贤孙回去才能安葬。

一进灵堂，正面是接天连地的白色帐幔，中间一个巨大的“奠”字，字下是老太君生前就画好的遗像，一想到再也见不到老太君的音容，亭幽又是一阵痛哭，敬老爷想看老夫人的遗容，这也是人之常情。老家的管家将敬老爷和敬大爷引进幔帘，亭幽则早穿了白衣麻服，跪在堂前为老太君烧纸。

半晌后，亭幽抬头见敬老爷和敬大爷出来时早先的一脸哀容忽然换了平静之相，心下还有所疑惑，到了晚间，管家亲自来请，亭幽在老太君的上房见着活生生的她时才恍然大悟。

“老祖宗。”亭幽忍不住扑到敬老太君的怀里，哭道：“我还以为……”

老太君摸了摸亭幽的头发，“傻孩子，我这也是不得已。只是这事迟早都要来，早几年和晚几年又有什么关系。”

待亭幽哭够了，丫头拿毛巾给她捂了眼睛，两祖孙这才能静下心来谈话。

果然不出亭幽所料，老太君这是为了将亭幽从京城召回，而不得不用的计策，她虽然能从蛛丝马迹里看出太后和定熙帝的矛盾，但敬老爷和敬大爷可没这样的眼光，只盼着太后还在的时候就把亭幽塞进去，以期今后长保敬家的富贵。而太后又一心想找个帮手，两方合力，老太君也无能为力，不得已才出此下策。

时光荏苒，二十七月除服后，老太爷启程回了京城，亭幽见老太君的身子一天不如一天，自然不肯离开，要亲手服侍汤药。

“如果不是你父亲他们不争气，我也舍不得把你送进宫。三年前你不肯听我的，拿你自个儿的身子赌气，将来只怕还有得你受的，你这孩子……”老太君的精神明显不济，话说起来也开始有些颠三倒四。

“亭幽的命是父母给的，又是老祖宗养大的，老祖宗不用担心，亭幽会护住敬家的。”亭幽反握住老太君的手，曾经能拿着戒尺追着自己打的手如今已经垂垂无力。

老太君从小养大亭幽，如何不知她的心事，如今她尽管肯承诺护住敬家，可到底是意难平的。这样出众的曾孙女儿，又有敬太后在宫里，无论嫁到哪家都是正儿八经倍受宠爱的嫡媳妇，未来的当家主母。可一旦入宫，便只能风雨里挣扎，连个安生觉都不定能睡得。

“阿幽，我知你心里苦，只是这就是咱们敬家女人的命。敬家能富贵这么百十年，靠的全是敬家的女儿，咱们家的男人你自己也是知道的，无一成器，他们都是我的血脉，我如何忍心，阿幽，只能苦了你了，你不要怪我。”老太君已经枯瘦得只剩一张皮的手用尽了浑身力气握住亭幽的手，眼里满是哀求。

亭幽的眼泪忍不住就流了下来，“阿幽都明白，老祖宗，阿幽的命是爹娘给的。”

这便是说，她的一切都是为了回报生恩同养恩。老太君心里听了虽然发酸，却也再说不得。

“最近的邸报你都看了吧？”老太君喝了一口参汤后，精神略微好转了些。

亭幽点点头，邸报是朝堂的风向标，亲近太后的一派这些年渐渐淡出邸报，尤其是这年的京察，明眼人一看就知道太后大势已去了。

老太君笑了笑，带着苦涩，“娴娘这孩子什么都好，只是太过要强，这才多少年啊，白白损了母子情分。”

亭幽想起那男人的可恶来，“当年如果不是太后娘娘，今上能不能坐上龙椅还另说呢，如今这般对太后……”

老太君冷了脸，“胡闹，你是要学娴娘那糊涂的么。当今的皇上践祚十年，你瞧瞧如今天下的气象，已有治世之风，有这样的皇上是天下百姓之福。依我看，皇上倒是有仁君之风，否则以娴娘那样的心性，换个人早就……”老太君不忍说太后的下场。

亭幽想了想，太后那样明目张胆地连定熙帝身边都安插了眼线，定熙帝对她依然礼敬，要说他怕她，倒也未必，既无生恩，又无养恩，太后还能有如今的权势，亭幽不得不认同老太君的话。

“老祖宗说的是，是亭幽糊涂了。”

老太君艰难地抬起手，抚上亭幽的脸，“你表面上看起来娴雅稳重，可骨子里刁钻古怪，祖母实在放心不下你。”

亭幽将脸在老太君已经满布褐斑的手上来回轻蹭，“所以老祖宗要养好身子，看顾着亭幽。”

只是老太君的眼神却开始涣散，再听不见亭幽说什么。不过两日，就撒手而去。

大约是前次哭够了，这一次真正面对老太君的死亡，亭幽倒平静了不少，仔仔细细料理了老太君的后事，坚持为她再服了三月丧，这才跟着京里来催的人启程回京。

再次进慈宁宫的亭幽，完全没料三年前还明媚艳丽的敬太后如今仿佛老了十岁，肌肤不再光洁，甚至有点点褐斑冒出，想来是过得极不称心的。只是敬太后的年龄不过四十未到，如今病弱成这样，着实让亭幽心惊。

“亭幽给太后娘娘请安，娘娘万福金安。”亭幽屈膝而跪。

敬太后打量着眼前这个越长越水灵鲜活的女子，“起吧。”

“娘娘怎么……”亭幽瞧着敬太后的病弱模样，忍不住上前了两步。

敬太后见亭幽眼里满满的关心和疑问，苦笑道：“这宫里的女人都老得快。”

亭幽心下想权势果然养人，这两年太后同定熙帝越斗越激烈，终激得皇帝将她左右羽翼尽数剪除，奉养她在慈宁宫好生安享晚年。

敬太后拉着亭幽的手感叹道：“这女人啊在宫里所能依靠的还是只有自己亲生的孩子啊。”

亭幽静静地听着不敢答话，心里知道这样的话敬太后谁也不能去说，遇到自己这个娘家人，又是注定和她一条绳子上的蚂蚱，自然生了倾吐之心，这样的郁愤总是要疏泄的。

“你看那靖康太妃，不就是生了个儿子，皇帝特旨恩准卓郡王接她出去荣养，如今倒是比哀家还享福。”敬太后想起前些日子万寿节上看到的靖康太妃，哪里还有当年在宫里的暗淡苍白，养得红光满面，那笑容止都止不住。

见敬太后如此，亭幽实在觉