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我罢。不过头疼脑热有些伤风，吃几副药就好。”忍不得嗓子痒，又咳了几声。常燕衡蹙眉，抬手端过那药碗，用唇抿还有些烫，一边轻吹，一边问：“怎麽说病就病了？”冯栀的脸颊瞬间红扑扑的，嗔睁着眼瞪他：“还不是山间风寒，二老爷你非要.....”说一半又止，总是难为情，也怕隔楼有耳偷听。常燕衡立刻恍然，怪他疏忽大意，伸脚不慎触到甚麽，低看是个蚊香盘儿，盘了一圈的软灰，他索性坐到床上去，揽过冯栀的肩膀：“来，吃药。”“不吃，太苦。”冯栀这几日是真得苦怕了，她抻着腰躲闪：“我稍会再吃，你别管我。”“我不管你，谁管你。”常燕衡索性仰颈含一口，捏住她的下巴尖儿埋首哺喂，那汤水热烘烘在唇舌交缠中吞咽下喉，似乎不那麽苦了，莫名还有一丝甜意。"还要我喂麽？"他轻轻地笑问。“也不怕把病气过给你。”冯栀喘息着，一把夺过药汤碗，咕嘟咕嘟仰颈饮尽，看他嘴角残留着药渍，拿过绢帕替他擦拭，一面烦恼道：“二老爷你快走罢！莫当旁人都是傻子！”常燕衡终是问：“那个薛涞可有欺负你！”见她眼眶一下子泛起水红，便把她搂进怀里，嗓音凝肃：“我饶不了他。”冯栀默了少顷，低声说：“他从前不是这样的，在外面学坏了.....且我把他的手用开水烫伤，一罪顶一罪，二老爷莫要太为难他！”“你勿要管，我自有分寸。”常燕衡又坐了会儿，方才下楼离开。大奶奶秦婉来见常老太太，常老太太刚午睡醒来，坐在床上惬意地抽水烟，听得传报，道让她进来，又让人把灯亮上。秦婉掀帘进来，接过茶近至床前来奉，常老太太把水烟朝床下踏沿叩叩，再递给丫头，另个丫头捧了白瓷红鱼痰盂来，她喉咙里咯咯作响，吐了几口浓痰，漱了嘴，才接过秦婉手里的茶慢腾腾吃着，抬头看她一眼：“怎麽了？委屈巴巴的，谁给你气受了！”秦婉红着眼哽咽道：“不曾有人给气受。”常老太太已经听闻二儿责难她的事，过了稍顷才道：“他们爷们在外打拼，赚钱养活这一大家子，着实不易，自然是希望府中安定，后宅和乐，你一向管家，忽然出了这种事儿，若被有心人拿去大作文章.....现不是兴登报麽，那就整个上海摊都晓得了，还道我们府里上下是有多腌臜哩。二儿他又是个大官，处事更为小心谨慎，若说甚麽重话与你，你多担待些罢！"又问：“你打算如何处置他们？”秦婉听她话里处处维护自己儿子，心底好没意思，只得说：“不曾要媳妇来处置，二爷已经下命把那薛氏母子赶出府去！”常老太太点头：“是该如此，勿要存有慈心，留下隐患！”秦婉抿起嘴唇道：“听说今儿二爷特意去下人房探望阿栀那丫头，逗留了好一会儿。”常老太太蹙起眉宇：“你说这话是甚麽意思？”秦婉又不肯明说了，讪讪地笑：“并没甚麽意思，就是娘姨嘴碎，传进我耳里，我还骂了她们，平日里就晓捕风捉影窥伺这些，不干正经事儿。”常老太太问：“阿栀有十八了罢？上回合家宴她在跟前伺候，我瞧她颇俊俏乖巧。”秦婉道：“可不是说，她如今日日上学堂读书认字，也是个心气高的丫头。”常老太太想了半刻：“二儿老大不小，是该给他讨房媳妇儿，他先时要自由恋爱，我就随着他，哪想得自由恋爱两年余，还孤家寡人一个。不能再由他性子来。”这正中秦婉下怀，她笑道：“我前两日去珠宝行，恰遇到余小姐同她母亲。”第肆伍章各有心“哪个余小姐？”常老太太想不起来。秦婉道：“余曼丽呀！余山的女儿。”“余山？”常老太太恍然大悟：“是他！先前老爷还在军政部时，他在马政司任副司长，常来府里找老爷杀棋哩！”“可不就是他。”秦婉笑了笑：“他现在已是行政院的院长。”常老太太听得一阵失魂落魄：“老爷若还健在，必在他之上了。”秦婉不敢再多话，过了半晌，才听老太太问：“她们同你说甚麽了？”她回道：“她俩十分的热情，硬拉着我去馨雅请喝咖啡。那余小姐才留洋回来，到底是见过世面的，言行举止很得体。”常老太太不爱听这个：“女子无才便是德，需要见那种世面......喛！”秦婉道：“听余小姐讲，在英国时和二爷恋爱过，不过年少气盛因误会分开了，如今心底非常后悔。我寻思二爷一直未寻到合意人，是否也有此缘故！”常老太太腿有些酸麻，命丫头给她捏捏，又问：“余小姐多少岁了？”秦婉想想：“今天二十又七，属兔子。”常老太太皱皱眉：“岁数大了些。”秦婉笑道：“二爷年纪也不轻。”“那怎能比得。”常老太太满脸不以为然：“男人三十一枝花，女人三十烂茶渣，她二十七....泡过几道的残茶。”秦婉也是老大不小才嫁过来的，听得这话只觉刺耳，便起了同仇敌忾之心，讪讪地：“余小姐看上去显小，至多不过二十。”又道：“若能娶了余小姐，有余山那样的亲家，二爷自不必说，连带着大爷四爷想寻个好差事，不也是动动嘴皮子的事。妈也晓得，大爷这几年谋职并不顺意，就是没个人给荐荐。”话里意有所指。“自己不伶俐，天王老子荐也无用。”常老太太知她有怨言，却也心有动：“那她们是甚麽意思？”秦婉忙道：“余太太就等我们这边的信儿，看二爷何时得空闲，由她们来作东请客。”“这事不能摆明面上。”常老太太沉吟片刻：“若郎情妾意倒好办，就恐燕衡无心，晓得了是怎请都不会动。你先不要声张，我来同他说。”秦婉正答应着，忽听下人隔帘叫了声“大老爷。”她脊骨倏得僵直，脸色一下子不太好看。前时传闻他在公馆里养女人，连私生子都有了，她原想睁只眼闭只眼算罢，倒底还是受了人撺掇，领着身边的妈子突然造访去一趟，却是扑着个空。很快便让大老爷晓得，也不与她争吵，只回来见老太太，一直就宿在公馆里了。背地里人都笑话她偷鸡不成蚀把米，她亦深以为耻，表面却装的百事皆平。大老爷常燕庆掀帘进来，常家爷们都很高大魁梧，他戴了一副玳帽眼镜，挺直的鼻下特意留了两撇八字胡，时常修剪，规整的十分漂亮。给老太太问了安，丫鬟搬来椅子伺候他坐下来，老太太问他吃过没，道还没有，就吩咐给他下碗红烧排骨面，再渥两个流黄鸡蛋，晓得他欢喜这